Plaza Mayor

A Plaza Mayor situa-se no centro da cidade de Madrid, a poucos metros da Porta do Sol e da Plaza de la Villa. É uma praça retangular, rodeada por edifícios de três pisos, sendo a sua entrada apenas possível pelos pórticos. Tem 129 m de comprimento e 94 m de largura. Existem ao todo 237 varandas ao longo da praça. O pórtico mais conhecido é o Arco de Cuchilleros, na esquina sudoeste da praça. Ao centro, no lado norte, está a Casa de la Panadería e à sua frente no lado sul, a Casa de la Carnicería. Debaixo dos pórticos, nas suas arcadas, estão estabelecidas lojas tradicionais.

A origem da praça foi no século XV, quando na confluência dos caminhos que ligavam Toledo a Atocha, fora da cidade medieval, estava a Plaza del Arrabal, o mercado principal da vila, tendo sido construído um primeiro edifício com pórtico para o comércio do local. Em 1580, depois de ter transferido as cortes para Madrid, Filipe II encarregou Juan de Herrera de remodelar a praça. A Casa de la Panadería, a cargo de Diego Sillero, foi o primeiro edifício a surgir na nova praça em 1590. Em 1617, Filipe III, encarregou Juan Gómez de Mora de finalizar as obras, tendo sido terminadas em 1619.

A Plaza Mayor sofreu três grandes incêndios durante a sua história. O primeiro foi em 1631, e as obras de reconstrução foram entregues ao mesmo arquiteto que a tinha terminado, Juan Gómez de Mora. O segundo ocorreu em 1670 e Tomás Román foi o arquiteto encarregado da sua reconstrução. O último e terceiro incêndio na praça foi em 1790, os trabalhos de reconstrução foram comandados por Juan de Villanueva, que reduziu a altura dos edifícios da praça, de cinco pisos a três. As obras prosseguiram até 1854, tendo os discípulos de Villanueva, Antonio López Aguado e Custodio Moreno terminado a construção. Em 1848 foi colocada no centro a estátua equestre de Filipe III.