Royal National Park

O Royal National Park é um parque nacional protegido localizado em Sutherland Shire, no estado australiano de Nova Gales do Sul, ao sul de Sydney.

O parque nacional de 151 quilômetros quadrados (58 milhas quadradas) fica a cerca de 29 quilômetros (18 milhas) ao sul do distrito comercial central de Sydney, perto das localidades de Loftus, Otford e Waterfall.

É o terceiro parque nacional mais antigo do mundo depois de Bogd Khan Uul na Mongólia, estabelecido em 1783, e Yellowstone nos EUA, fundado em 1872. Foi fundado por Sir John Robertson, Premier em exercício de New South Wales, e formalmente proclamado em 26 de abril de 1879. Seu nome original era apenas Parque Nacional, mas foi rebatizado em 1955 após Elizabeth II, Rainha da Austrália, passar no trem durante sua viagem de 1954. 

O parque foi adicionado à Lista do Patrimônio Nacional da Austrália em dezembro de 2006. O Royal National Park contém uma grande variedade de terrenos. A grosso modo, as paisagens do parque variam desde falésias costeiras interrompidas por praias e pequenas enseadas até um antigo planalto interrompido por extensos e profundos vales fluviais. Os vales dos rios drenam de sul para norte, onde desembocam em Port Hacking , a extensa mas geralmente rasa enseada que forma a fronteira norte do parque. Ao olhar para o outro lado do parque de leste a oeste (ou vice-versa), as dobras acidentadas de vale após vale desaparecem ao longe.

A geologia do local consiste principalmente no arenito Triássico de Hawkesbury, com algumas seções do parque tendo o revestimento de xisto Wianamatta mais rico e mais recente. Bem abaixo do cinturão de arenito de Hawkesbury está Narrabeen Shales, que é uma mistura de xisto e arenito sob o qual e dentro do qual estão camadas de carvão inexploradas que percorrem Sydney e são minadas extensivamente onde se aproximam da superfície ao sul do Parque Nacional perto de Wollongong. Seções de franjas de aluviões recentes do curso de água estuarino onde estão as comunidades ecológicas ameaçadas de extinção; bosques de carvalhos e bosques de mogno ainda crescem. Alguns destaques do parque são: 

Audley: uma grande área plana na base de um dos maiores vales do parque. A estrada principal para o parque vinda do norte desce rapidamente das alturas para Audley, onde cruza o rio Hacking em um açude antes de subir pelo outro lado do vale para continuar mais adiante no parque. Audley foi desenvolvido no final do século 19 como uma área de piquenique para Sydneysiders em uma viagem de um dia. Uma grande casa de barcos de madeira daquela época, listada como patrimônio, ainda existe na margem oeste do açude e atualmente aluga barcos a remos e canoas para permitir a exploração descontraída do curso superior do rio.

Gibbon Point: Este é o extremo sul de Port Hacking e tem belas vistas da península de Sutherland. 

Eagle Rock: Uma formação rochosa única perto de Curracarong, a cerca de metade da extensão do parque na costa. É um grande afloramento rochoso que parece a cabeça de uma águia quando visto de lado. A outra característica notável de Curracarong são as várias cachoeiras que caem sobre as falésias e caem no mar a mais de cem metros abaixo.

Praia Wattamolla: Uma grande lagoa escondida atrás da praia, que então entra no mar através de um riacho na altura do tornozelo em uma extremidade da praia. Wattamolla é uma enseada protegida com uma barra de areia na enseada atrás da qual fica uma lagoa alimentada pelas águas de Wattamolla Creek e Coote Creek. Coote Creek desce outro vale e, em seguida, como uma bela cachoeira, corre sobre uma rocha de arenito na lagoa abaixo.

Praia de Werrong: A única praia naturista legal do parque. Ele está voltado para o leste em direção ao Mar da Tasmânia. A colina atrás da praia está coberta de árvores e vegetação rasteira.

Entre muitas outras praias e áreas com vistas incríveis.